老人の居ない国

　最後は少しあっけない感じに終わったカーマスリブの光奪還作戦（？）。

　まあ、それもこれも、その過程で知ることになったキャサリン姫の歩んだ道のりが衝撃的過ぎるものだったからなのかもしれませんけれども。


　しかし、このお仕事はまだもう少し続きます。

　なんてったってこの人が出てきちゃったものですから。




　出て来るや否や、女王ディスりですか。

　君もほんと成長しませんねぇ。




　まあ、オレたちは？

　いやいや、国賓として扱われる人はへっぽこさんであってね。

　何、しれっと自分もその枠に入ろうとしてるんですか。


　ああ。

　文章の順番がおかしいんですね。


　国賓として～

　俺たちは～

　気にすることはない。


　こういう順番にすれば・・・


　へっぽこさんは国賓として扱ってもらえるみたいだし、

　（女王がカルフェオンへの援軍要請を勝手にひっこめたとしても）

　俺たちは、気にすることないか！


　そうそう、気にすることないんです。




　なにが。


　普段よりも君の顔が真っ黒な事ですか？

　それは単に光の加減なだけですよ。




　ではなくて・・・

　んん？

　この森ってか、この国で。って事ですよね？


　そう言われてみれば・・・確かにカーマスリビアでお年寄りの姿って見ないですわね？




　ああ、そうですよ。

　ルトラゴン長老だけ御歳を召した感じでしたね！


　でも・・・長老様って本当は異世界から来た方なんでございましょう？

　そうなると、純粋なカーマスリビア人（？）のお年寄りって見たことないですよねぇ・・・？


　うーん。

　どうしてなんでしょう？




　おい。おーい！

　なんか凄い疑問を急にぶっこんで来たと思えば、その話はもう無しかい。


　ここにはもう面白い事がなさそう。って、今のお年寄りが何故いないのか？って話が十分に面白そうな話題でしょうが。




　で。そんなへっぽこさんの意見などもう聞いてないのね。


　はいはい。

　何時ものことです。


　んで？

　トレント村？

　ああ・・・カルフェオンの議員さんね。


　まだ村でへっぽこさんの帰りを待っていらっしゃるのかしら？




　特別、あの強欲議員さん達と話すことなんて無いんですけど・・・


　ま、一応。

　親書配達業務の完了報告には行かないといけないんですかね？

カーマスリビアの翼

　思えば、不思議な体験を通じてキャサリン姫に降りかかった過酷な運命に慄き、ルトラゴン長老の謎解釈に翻弄されている内にカーマスリビアの光を手にしてしまったへっぽこなウォリアー。




　で？

　光を手にして、最後の歩みはへっぽこさんの手でとか言われましても・・・


　なにすりゃ良いんですかね？




　依頼案内によりますと、直接カーマスリブを回復・・・

　ああ。

　ご神木の所へと行けば良いんですわね。


　そういえば、知らん間に光を手に入れてしまった感じなので、「3つの歌から作られた」ってのが良くわからんのですが。

　キャサリン姫の日誌って・・・計3冊でしたっけ？

　それの事だったのかしら。




　てことで、もの凄い勢いでバルタラ山を駆け下り、首都グラナへ。

　そして、またあの見事なご神木カーマスリブの元へと急ぎました。


　そこには、光を置くべき場所がきちんと指定してあるというね。

　ここに置けばOKなのね？




　OKでした。


　いやー途中まではどうなるものかと思ったんですけれども、なんやかんやどうにかなってしまいましたわね。


　冷静に考えると、カーマスリブの光を取り戻したのはこれで2回目なんですけれども。




　そういう訳でございまして、カーマスリビアの危機を再び救ったへっぽこさん。

　しかし、前回の記憶はカーマスリビアの皆さんの中から消えちゃったままですので、彼らにしてみれば今回が初の外国人ウォリアーによる偉業達成という事になりますか。




　しかし、これで全てが終わりでは無いんですものね。

　アヒブとの争いに決着がついた訳ではありません。

　そう考えると、喜んでばかりはいられない感じでございます。




　ですがまあ、目の前に差し迫っていた危機は回避出来たという事で、ブロリナ女王もほっとされたご様子です。


　そして何やら、へっぽこさんの事をカーマスリビアの翼だなんておっしゃっています。

　ま、変に英雄呼ばわりされるよりかは、オシャな感じで良いかもしれません。


　実際は、地べたを這いずるばかりで飛べませんけどね。




　そして、今回の一件を通じて、カルフェオンに対する援軍要請を撤回する方向へ考えを改められたそうです。


　ああ。

　これはね。きっとその方が良いですよ。

　てかそうした方が良いです。

　ほんとあの国はね。色々とヤバいですから。




　当然、カルフェオン側からは非難の声があがるんじゃないか？とおっしゃってますが。


　ええ。ええ。

　ですが、へっぽこさん的にはそんなんスルーしておけば良いと思います。


　それでもしつこく文句を言ってくる様であれば・・・

　その時は、へっぽこさんが何とかしてきますわよ。

　幻想馬にまたがり、カリス議会内を縦横無尽に走り回ってやるとかね。




　とにかく、最後はあっけない幕切れな感じも致しますが、カーマスリビアでまた一つ偉業（？）を達成したへっぽこウォリアー。


　ですが、あれ？

　まだ続くの・・・？

最後の歩み

　キャサリン姫の成し遂げた偉業について、突如ご高説を披露なさったルトラゴン長老。




　あまりにご高説過ぎて、へっぽこウォリアーの頭脳では理解出来ない説なんでございますが。

　そうやって独特な感じのドヤ顔（？）をされますと、「そうなの？かなぁ・・・」なんて気にもなってきます。


　それはともかく、だから何なんだって話なんです。

　今後どうしろと？




　その答えは、続く依頼案内に書いてありました。


　・・・3つの歌を組み合わせて？カーマスリブの光を作る？


　はて？

　それより、ブロリナ女王がいらっしゃる？！

　ここへ？




　なんて、驚く間もないままカーマスリブの光をゲットするへっぽこさん。


　長年冒険してても、毎度こうしたお品物が急にどこから沸いて出やるんだか全く分からないんですが。

　とにかく、カーマスリブの光なるものをゲットでございます。


　そして、お傍には完了マーカーを頭に乗っけたブロリナ様と思しき方の姿を発見。




　はいはい。

　案内通りですわね。

　女王さまの御成りでございます。


　しかし、先ほどの映像を見た後ですと、キャサリン姫が命を落としたこの場にいらっしゃるというのは、かなりお辛い気持ちでいらしたのではないのか・・・な？と。




　そんな女王さまも、あの事件の時に何が起きていたのか、今理解なさった様です。

　てか、長老様と同じ意見でございますか？

　てことは、やっぱり長老さまの説が正解なんでございましょうか？


　ま、それでもなんだか良くわからんのですけれども。




　そして、悲しき記憶の残るこのイアナロスの野で、静かに語り始める女王様。




　初めて、女王の口から妹という事実が語られましたね。

　やっぱり、キャサリン姫はブロリナ女王の妹君だったんですね。


　そんな妹君を目の前で・・・

　お辛かったでしょうに。




　そして女王は、まだキャサリン姫の最後の歩みが残っているとおっしゃいます。


　あなたの手で？

　最後の歩みを？


　ああ。

　これっすね。

　さっきどこからか沸いて出たカーマスリブの光。

　これを・・・


　どうすりゃいいの・・・でございましょう？

長老の独壇場

　キャサリン姫の死、その瞬間を目の前で見たかの様な不思議な追体験。

　普通に考えれば、そんなものが見える筈など無いのですが、これまで聞いた話と合致する先ほどの映像は、十数年前に実際にここで起きた事件そのものの様子だったのでしょう。




　そして、キャサリン姫の日誌という知識を獲得いたしました。




　そういえば、過去の映像の中でウィオレンティアと呼ばれた女性。

　これが、今やベディルの長であり、アヒブを率いるウィオレンティア・オウダー（10数年前）の姿なのでしょうか？


　いやね。

　以前、彼女と出くわした時には、念を飛ばして来た（？）とかなんとかで、お顔が真っ黒でしたから。


　でもま、キャサリン姫がウィオレンティアと呼んでいたって事は、彼女に間違いないって事ですわね。




　さて、ふと我に返ったへっぽこさん。

　ルトラゴン長老様の騒ぐ声に気が付きました。


　あら、長老様。

　まだそこにいらしたんですね？

　此方人等、とんでもない不思議体験しちゃったもんですから、貴方の存在をすっかり忘れていましたよ。


　で？

　一体何を見ろとおっしゃっているんですかね？




　オドアの古書？？

　そこになんか書いてあったんですか？

　へっぽこさんはその本知らないんですけど。




　んで？

　見ろとおっしゃっているのはこれですか？

　ロンの鏡？・・・に宿る光？


　これが純粋な魂の輝きなのだ！


　ってね。

　・・・へぇ。




　そして、何やら一人納得したご様子。


　キャサリン姫が純粋な魂の光になったのだ！！


　とかおっしゃってますが。

　まったく、何のことやら。


　純粋な魂って・・・キャサリン姫の死が結果的にオーウェンさんの身代わり？になったとか、そういう話なんでしょうか？




　ああ・・・やっぱりキャサリン姫が鍵の代わりに・・・


　でも、カーマスリブの光は取り戻せなかったんですよね？

　今の今まで。


　てことは、長老のその解釈・・・合ってます？




　と、長老的には～という話に疑問を呈するへっぽこさんの意見など一切聞いてもらえないまま。

　一人意味不明な言葉を発し続けるルトラゴン長老。

　


　真剣におっしゃっているのは分かりますが・・・


　貴方様は一体何を言っているんですか・・・ね？

　もっとこう・・・分かりやすい言葉で説明して頂かないと・・・

しづ心なく花の散るらむ

　カーマスリブの光を取り戻す為には、鍵となる少女オーウェンの犠牲が必要。

　そんな残酷な運命に翻弄され苦悩するキャサリン姫。

　そんな姫の様子を彼女が残した日誌から知る事となったへっぽこウォリアー。




　その時、姫の苦悩に思いを馳せ、同じように苦悶するへっぽこさんを突如不思議な現象が襲います。


　聞こえてきたのは、幼き少女の声・・・？




　もしやこれは、キャサリン姫の声なのか。

　無論、会ったことなどない姫の声などへっぽこさんが知るはずもありません。

　しかし、ここで姫以外の誰かの声がする事の方が変な話です。


　親友であるオーウェンさんを犠牲になど出来ない。

　だから、カーマスリビアから追い出した。


　その話からしても、この声の主はキャサリン姫に間違いないでしょう。



　しかし、オーウェンさんの命を助ける選択をすれば・・・




　光は蘇らない。




　ですが、幼き姫のこの決断を誰が責める事など出来ましょう。


　それと同時に、カーマスリブの光を取り戻す為に奔走したキャサリン姫が、遂に目的を達成出来なかったその訳がここで分かりました。

　全ては、親友であるオーウェンさんを救うが為だったと。




　それにしても何故、幼き姫はここまで過酷な運命を背負う事になってしまったのか。

　母の与えた試練だったとでも言うのでしょうか？




　しかし、彼女の言う通り、女神シルビアがこれ程残酷な試練を与えるとは思えません。


　一体何故、ここまで多くの精霊や人々が悲しむ結果になってしまったのでしょう。


　と、その時。

　またもう一つ不思議な事が起こります。




　キャサリン姫の声と共にへっぽこさんの前に浮かぶ景色。


　そして、イアナロスの野を見下ろす崖の上に現れた何者かの姿・・・

　そこに現れたのは・・・




　アヒブ？！


　そう気づいたキャサリン姫の絶叫が周囲にこだまします。


　さらに、只ならぬ気配を感じ、振り向いたキャサリン姫が目にしたものは・・・










　ウィオレンティア・オウダー！！




　そのウィオレンティアの背後で剣を構えるのは・・・若き日のブロリナ女王？！



　キャサリン姫が命を落とした理由を知るへっぽこさんは、この後に訪れる展開を既に予見していました。

　しかし、今は過去の記憶を見ているだけの身のへっぽこさん。

　何一つ手出しなど出来ないのです・・・




　



















　キャサリン姫・・・