報酬は貴方

　協力は惜しまない。

　そんな姿勢をみせるバルハン王子。


　しかし、現時点では王子に何をお願いすべきか？それすら分からぬ状況です。


　てことで、ドラカニアさんが返答に困っていると・・・




　王子の口から、驚きの報酬が提示されました。


　？！


　報酬は・・・ランドさん？（笑）




　王子の言葉と言え、流石にこの提案にはランドさんもご不満そう。


　そりゃね。

　ランドさんそのものが報酬だと言われちゃってるんですから。




　そんな不満をぶつけられてもバルハン王子は動じません。


　てか、報酬はランドさんて具体的にどんなお話ですか？

　まさか、ランドさんを煮て食うなり焼いて食うなり好きなようにして構わないって意味？


　だとしても、それはそれで困っちゃうんですけど。




　細かい事情はわからないんですけど、話を聞く限り今回のランドさんから受けた依頼ってのは・・・もともとバルハン王子がランドさんに依頼をだしたってことなのかしら？

　つまり、報酬は別の人が払うって話、あれはバルハン王子の事だったのでしょうか？


　あと、例のカーンの息子ってやっぱりランドさんの事みたいですわね。

　んで、カーンさんてのは、獣人族の故郷であるエイル村の代表・・・




　あら。

　そのご長男てことは、ランドさんて結構なおぼっちゃまなのかな？




　でも、そんなおぼっちゃまも今や報酬として出されるみたいな話になっちゃってますけど。


　てか、生殺与奪権うんぬんではなく、その立場を利用してドラカニアさんの冒険をお手伝いしろ。って、そういう意味ですかね？




　で。

　ランドさんはランドさんで、なにやら見当違いな返答をしています。


　ま、命を取られる訳じゃないってのは彼も理解している様ですわね。




　そして、この妙な交渉をまとめに入るバルハン王子。


　ランドさんが報酬になれば（ドラカニアさんを手助けする役目になれば）誰も損しないだろぅ？とね。


　私的には良いですけど・・・誰も損しない？

　そうかしら？




　そうして、バルハン王子はこの話を纏めきってしまいました。




　が。

　やっぱりランドさんも何か気づいたみたいです。


　でも、これって自分だけ損している感じが・・・


　ええ、ええ。

　損しているかは分からないですけど、ランドさんが得するような話でもなさそうですよね？

　ランドさん個人的に、冬山の冒険をしなければならない、何らかの事情でもない限り・・・

砂漠の国の王子様

　ランドさんと一緒にバルハン王子の幕舎を無断で覗き込んでいたドラカニアさん。




　それに気づいたバルハン王子が声をかけて下さいました。

　まずは、（ドベンクルンに居ると思われていた）ランドさんとこんな場所で会うとは！という驚きが一つ。

　そしてもう一つは、ランドさんが連れてきた傭兵が当家ドラカニアさんだった事に驚いたご様子でした。


　一応、バレンシアの旅を終えてきた体のドラカニアさんですので、バレンシアの英雄的な扱いという事なんでしょう。




　そして、挨拶もそこそこに「望みはなんだ？」とおっしゃる王子。

　望み・・・て。


　今、王子様に何かお願いする事ってありましたっけ？


　秘密守護団の計画とか、冬山を目指す事になった経緯をお話ししてもいいんですけど・・・

　砂漠の王子様にはあまり関係ない話の様に思えるんですけども。




　そんな事を考えていると・・・

　ランドさんが「あれと知り合い？」なんて驚いているご様子。


　ええ、まあ・・・

　バレンシア王家の方々とは、結構昔からの付き合いというか・・・


　てか貴方。

　よりにもよってバレンシアの次期王様になられる予定の方に向かって「あれ」は無いんじゃないですか？

　妙に口が悪いんですよねぇ・・・この人。




　と、良くわからない話の流れになってきましたが、結局バルハン王子に当家の事情を話してみることにしたみたいです。


　すると、意外な事に王子も六魔女の存在をご存じだとか。

　マルミン王妃伝いにこの地の話を聞いていらっしゃったんですね。




　これについては、従祖父から手紙を受け取った事もあるといいます。

　ほう。

　どんな内容の手紙なんでしょ？


　てか・・・従祖父ていうのは・・・いとこのおじさんおばさん？

　それとも、母方のお爺様のそのまたご兄弟？


　どちらにせよその従祖父の方ってのは、今もこの冬山エリアで息災に暮らしている方なのかしら？




　しかし、そんな話をしていたと思ったら、王子さまは急に黙り込んでしまいました。


　・・・。


　なんというか、次期王様になろうという方ですから、黙っていてもオーラが凄いんですが。

　黙ってジッと見られていると何か見透かされているんじゃないかとそんな気すらしてきます。


　ま、冬山探索に関して、特に王子に隠している事なんて無いんですけども。




　しばらく黙った王子さまは、次に「望みはそれだけ？」なんて事をおっしゃいました。


　えっと・・・王子様に何かをお願いする様な事は、やっぱり現時点では無いんですけどねぇ・・・

　わたくし自身、六魔女とかその試練だとか良くわからない状態でここまで来てますので。

　そもそも、バルハン王子が冬山に何しに来んの？母方の先祖の墓参り？とか、そのあたりの事情もいまだ分からないままですしね。


　ま、それについて何かしら情報を頂けるのであれば、非常に助かるんですけども。

母の故郷

　少々無理やりな展開ですが、強引に仕切りなおしてバルハン王子のテントの外から中を伺うことにしたドラカニアさん。




　なにやら、テント内から面白い話が聞こえてきたそうな。




　しかし、アトイさんのご発言はいきなり不穏な空気を漂わせるものでした。

　この時点で、全然面白そうな話には聞こえないんですけど。




　疑われるとは・・・誰からでしょう？

　シャハザード王から？それとも、国民から？


　どちらにせよ「またあの王子、ろくでもない事してんじゃねーか？」と噂されているという感じですかね。

　現に、砂漠を飛び出して冬山地方に来ちゃってますし。


　んで？母の故郷・・・？

　マルミン王妃って冬山出身だったんですか？




　さらに王子の口から、エイル村という聞いたことのない村の名が出てきました。


　冬山エリアのどこかにそんな村があるんですかね？

　もしかして、そこがマルミン王妃の生まれ故郷とかなんでしょうか？




　が。

　エイル村からは、砂漠の民お断り！なーんて言われてしまった様で。

　ましてや王子なんてとんでもないと拒絶されてしまったらしいです。




　しかし、それも当然とは言えば当然。

　砂漠の王子様が村にきて、もしその身に何かあれば大変な外交問題に発展する可能性があると。


　まあねぇ・・・どう見てもバレンシア軍を沢山連れてきている様にはみえませんからね。

　ま、軍勢引き連れてこんなところまで来ようとしただけで、周辺国含め大問題になりかねないと思うので、そんな真似ははなっから無理でしょうけど。

　ご兄弟がアレな人（笑）なので次期バレンシア王と目されているバルハン様の行動としては、結構軽率な感じですよね？


　てことは、王子様が冬山に来たのはある意味お忍び？

　ああね・・・そりゃ各方面から疑いの眼差しで見られますわ。




　しかし、バルハン王子は、そんな時だからこそ「あの者」の協力が必要だとおっしゃいます。


　あの者？


　だれ？




　その話を聞いたアトイさんは、（あの者の代わりに？）「カーンの息子」を連れて来ましょうかと進言します。


　今度はカーンの息子？

　これまた知らん人ですよねぇ・・・

　その息子さんとやらは、一体どんな方なんでしょ。




　と、ここでテントをのぞき込むドラカニアさんと一匹ランドさんに気が付いたバルハン王子。


　噂をすれば影・・・って・・・


　んん・・・？


　まさか、カーンの息子ってランドさんの事？！

意地悪な英雄

　バラクスキャンプのテント内で、砂漠の王子様と再会してしまった（体の）ドラカニアさん。




　いきなりテント内の机の上に置かれた、書物的な物が反応を示しちゃってますが・・・




　ま、本来ならば王子様にご挨拶もせずに、いきなり机の上の本に手を伸ばすなどもってのほかなのですが。

　ここには、そんな暴挙を窘める方など存在しません。

　なので、興味をそそられるまま、本を開いてみちゃいます。




　しかし、大した事はかいてありませんね。

　立派な装丁の割に中身は薄いこと薄いこと。


　一応、知識は獲得出来たので良いですけど。




　で。

　次は王子様にご挨拶・・・と行きたいところなんですが、まずはバラクスというファミリーネームが気になってしまったこの方に話を伺ってみます。


　すると、アトイ・バラクスさんからは、「意地悪な老人」という話が聞けそう。

　こんな冬山で、急にいじわるジジイの話？




　しかし次の瞬間、やはりというか核心に迫るお話が聞けました。


　ああね。

　バラクスさんなんて、そうそうお見掛けしませんものね。

　やはり、アトイさんと伝説の登山家の間には血縁関係がございましたか。


　お祖父さんって事は・・・あちらにいらっしゃったレイナ・バラクスさんは、ご親戚って事になるんでしょうかね？




　が。

　問題の意地悪じじいというのは、お爺さまである伝説の登山家、ムハド・バラクスさんの事なんだそうです。


　えぇ・・・

　身内が言うんだから、これってマジ話っぽいですよねぇ・・・


　伝説の登山家が実は意地悪じじいとは・・・

　一体、どういった類の意地悪なんでしょう？




　しかし、具体的な話は一切なし。

　ただ、「今や英雄とか呼ばれてっけど、あいつは意地悪じじいだ。」

　それで話は終わってしまいました。


　さて、そんなこんなでいよいよバルハン王子にご挨拶です。

　しかし・・・




　あれ？

　なんだか急にテントの外に追い出されちゃいましたけど？


　ああ・・・お会いする前に、まずはテントの外から中の様子を伺う感じでしたか。


　いやいや。

　まったく空気も読まずに、ずかずかテント内に入ってしまってすいませんでしたねぇ・・・


　てか、机の上の本も見てしまいましたし、アトイさんと会話もしてしまった後に、この展開は非常に無理があるような気がするんですが・・・

　まぁ、いいか。

そういえばあの方も・・・

　ドリガンにカルフェオンにバレンシア。

　様々な国家がこの地に進出して来ているという話を聞いたドラカニアさん。




　バラクス祭壇から北側。

　すぐお隣にあるキャンプ地へと足を運びます。




　キャンプ地に入ってすぐ見えてきた人物は・・・

　＜ドリガンキャンプ＞の人。


　ドリガンキャンプというのですから、ドリガンの方がこの辺りに来ているって事でしょうね。

　それもお一人様って事はないでしょう。

　結構な数のドリガン人達がこの地に足を踏み入れている様です。




　早速、その辺にいた方に話しかけてみたりしましたが・・・

　この方たちは商人さんみたいですね。




　そんな商人さんたちと会話が出来るみたいなので、さらにお話を伺ってみますと・・・




　知識が獲得出来ました。


　いやいや、なんだか急に（知識探し的な意味で）忙しくなりそうな予感がします。




　続いて、ドリガンキャンプの方にもご挨拶。


　特にキャンプの責任者という肩書はついていない様なんですが、この方はドルゲフ村長にも認められた人間なんだと自称していらっしゃいます。


　その辺、別にどうでも良いのですが、気になる事といえばここにドリガン勢が来ているのは、ドルゲフ村長の意向でもあるということなんですかね？

　わたくしはドルゲフ村長から何も聞かされていないのでね。


　ここにいらっしゃるドリガン勢の方々は、国家の方針を受けて来ていらっしゃるのか・・・

　それとも、各々が勝手に来ているのか。




　でも、シェフまで帯同してキャンプを建てるとなると・・・なかなか個人行動では難しいですよね？

　てことは、なんらかの国家プロジェクトでここにいらっしゃるのかしら。
　



　で。

　そんな専属シェフの方がいらっしゃったさらに奥に立つテント。

　よく見れば、テント周辺を警備していらっしゃる方々は・・・バレンシア兵？！




　実際にテントの中を覗いてみて納得しました。


　ああね。

　いらっしゃいましたよ砂漠の王子様。

　おなじみアトイ・バラクスさんまでご一緒に。


　あれ？アトイ・・・バラクス？


　今思い出しましたけど、アトイさんのファミリーネームはバラクスさんでしたね・・・

　伝説の登山家の名も・・・ムハド・バラクスさん。


　単なる偶然とは思えないですよねぇ・・・