正体不明のモンスター

　タブダイ先生が目撃した正体不明のモンスターを探し出す事となった魔女の試練へ挑む者チーム。




　とは言え、この任務に向かうのは戦力になりそうなドラカニアさんとジョルダインさん。

　ランドさんは今回お留守番でしょうね。




　雪道に残るタブダイ先生の血痕をたどっていった二人は、あっさりとブロンテの雷の木を発見。


　これが雷の木・・・

　名前は派手ですが、実際に見ると非常に地味な木ですわね。


　ま、冬場の落葉樹はどれもこんなもんですか。




　しかし、そんな地味な木でも根元の辺りはちょっと違います。

　なにやらクリスタル的な物が沢山。


　これが一体なんなのか、その辺はさっぱりわかりませんが、この木が特別なモノである感を醸し出しています。




　すると、雷の木を眺めていたジョルダインさんが、不穏な事を呟きます。


　確かにココに居る？

　居るって、何が。




　その時！

　雷の木を眺める二人の背後に何者かの巨大な影が！！！




　そこに現れたのは、見るも恐ろしい姿をしたベルセデスちゃん。

　この時のドラカニアさんは知る由もありませんが、後にへっぽこなウォリアーが某所で再び遭遇する事となる強力なモンスターでありました。




　しかし！

　一応、ストーリー依頼の中に出てくるモンスターですので、本物（笑）よりはずっと弱弱なベルセデス。


　が。

　数々の冒険を潜り抜けてきた体なだけで、本当は駆け出し冒険者である今のドラカニアさんには結構ヘビーな相手です。


　・・・。

　大丈夫か？これ。


　しばし、必死な戦いが続きます。




　それでも、どうにか正体不明のモンスターベルセデスを倒す事に成功したドラカニアさん。

　何度か視界が赤く染まったりしましたけど、辛くも勝利でございます。


　てか・・・予想はついていたんですけど・・・ジョルダインさん、ちゃんと一緒に戦ってくれてました？

　それにしちゃあ結構倒すのに苦労したんですけど。

　こんな時こそ、自慢のベルモルンフォーム（笑）の出番じゃなかったの？


　ま、なんとか倒せたのでもう良いですけど。

狂犬指揮官

　その身に毒を受けながらも、正体不明のモンスターが冬の木を植樹している現場を目撃したと語るタブダイ先生。




　先生の身を案じる助手のプータウさんが先生の話を遮りますが・・・




　それでもタブダイ先生は話を止めません。

　嫌でも事の重大さを感じざるを得ない雰囲気が辺りを包みます。




　正体不明のモンスターは、冬の木を指標としているのではないか・・・


　指標・・・目印？


　それが一体何の為なのかは分かりませんが、謎のモンスターによって冬の木が何処に植えられているのか、それを確認しなければならないというのは、とりあえずの急務でしょう。




　そして、発見した冬の木を退避させなければならないとおっしゃる先生。

　退避って・・・以前、薄暗い冬の木に対してやった様に、浄化（？）作業をしなければならないという事でしょうかね？

　
　しかし・・・今なお、モンスターの手により植樹が繰り返されているのだとすれば・・・

　その全てを把握し、取り除く事は可能なのでしょうか。


　・・・。




　ここで、ジョルダインさんから、謎のモンスターの行方について質問が飛びます。


　しかし、目撃したタブダイ先生も、謎のモンスターのその後についてはご存じ無い様。

　そりゃ・・・襲われて（？）毒まで受けちゃってるんですから、仕方がないです。

　第一、我々と違ってタブダイ先生は、先生ですから。戦士じゃありません。




　続けて、指揮官ガンボルドさんへ向け、ジョルダインさんの檄が飛びます。




　いきなり、警戒所指揮官に向かってガンガン指示を出しちゃうというのがまさに狂犬ジョルダインさんっぽいですが・・・


　ま、こういう時には頼りになる狂犬です。




　そのあまりの勢いと指示の的確さからすれば・・・ガンボルド指揮官でなくとも言う事を聞いてしまうでしょう。




　さらに、防御態勢を固める上で、相手が謎の存在というのは問題であると話を続ける、突如勝手に就任した指揮官ジョルダイン（笑）。


　ま・・・我々が探しに行くとか言ったって、どうせドラカニアさんに探させるんでしょ？とか思いながら、これに同意。

　今はそんな事言っている場合じゃなさそうですからね。

　皆の安全を図る為に、謎のモンスターとやらを見つけ出さなくてはなりません。




　そして最後に、我々が謎のモンスターを始末したあかつきには・・・


　「ブロンテの雷の木に雷を落とすのを手伝ってもらう！」


　ですって。

　なんというか、こういうところだけはちゃっかりしてるんすね。


　最後にこれを言わなければ、かっこよかったのにねぇ。

冬の木の生存戦略

　ブロンテの雷の木を調査中に毒を受け、危機的状況に陥ったタブダイ先生。

　師匠の命が危うい（？）この時に、弟子のランドさんはというと・・・




　見て見て！冬の精霊だよ！


　じゃないですよ・・・ランドさん、何やってんすか。

　見張りの兵士が叫んでいたのが聞こえなかったんですか？

　タブダイ先生がピンチなんですけど。




　どうやらこの冬の精霊とやらに気を取られて、周りの声が全然聞こえて無かったみたいですね。


　大体、何ですか？この冬の精霊って。

　何故、こんな檻に入れられてるの？




　一応、この精霊は何なんだと確認してみますけど・・・


　捕虜？

　ま、なんか良く分からないですけど、とにかく何処かで捕まえてきたんでしょうね。




　でも・・・捕虜管理人業務のテムジンさんは、怖いので後ろを向かないと。

　そんな姿勢では、何時か逃げられてしまいそうですけどねぇ。


　まあ、いいです。

　とにかくタブダイ先生の所に戻りましょう。




　そして、慌ててタブダイ先生に駆け寄るランドさん。

　すると妙な臭いに気が付いたみたいです。


　ん？臭い？




　ああ・・・毒物の臭いなんですね。

　そりゃ、あまり嗅がない方が良さそうですわ。


　にしてもタブダイ先生・・・あまり時間がないって・・・

　不吉な事おっしゃらないで下さいよ・・・




　そして、ランドさんに大事な事だと話を始める先生。


　それは、冬の木の生存戦略について。




　生存戦略とか小難しい言い方をしていらっしゃいますが、要するに冬の木がどうやって種を保存し、生息域を広げていくか。そんなお話みたいですわね。


　一つは、冬の木から吹いてくる風に乗って種が運ばれる事によって分布する地域を拡大させていく方法。

　ま、これは植物として極スタンダードな広がり方ですわね。


　後は普通、種が落ちた先の気候条件さえ整っていれば・・・その植物の生息域は広がって行くという事なんですけど・・・

　冬の木に関して言えば、他の植物とは違い周囲の気候を寒くしてしまう不思議な力があるみたいなんですけど・・・どうなんでしょ？


　冬の木が広がると、果てしない冬は一層厳しくなる・・・

　それは、冬の木が広がるせいなのか、もともとこの世界の寒さが増しているのか・・・




　そして、冬の木が広がって行くもう一つの方法が植樹。


　え？

　雪獣人が植樹してんの？！

　マジか（笑）


　植樹活動まで行うなんて、雪獣人さん達って環境保護に熱心な方達なのか？

　とか思ったんですが・・・ラブレスカ復活の迷信が彼らをそうさせているそうな。

　へぇ。




　だから、例の薄暗い冬の木も雪獣人が植えたものだと先生は考えていたそうなのですが、実は違ったそうなのです。




　なんと、タブダイ先生も見た事のないモンスターが・・・雷の木の近くに植樹を行っていた・・・


　この地方には、そんなに植樹好きなモンスターが居るんですか？


　しかも、そのモンスターが植樹した木に咬みつくと、木が一気に成長？？

　それがあの薄暗い冬の木になったそうな。


　・・・。


　ほら。薄暗い冬の木って、そこからモンスターが出て来ちゃうじゃないっすか。

　それが咬みつくだけの簡単作業で量産されちゃうなんて・・・


　思った以上にヤバくないっすか？

先生、ピンチ！

　バトゥルニルの昔話を聞く限り・・・

　次の魔女の試練を突破する上で、ブロンテの雷の木周辺に落ちる雷が重要？




　まさかその雷を先にゲットした「火釜に座る奥歯」に当てなきゃいけないとか？

　いやー・・・だとしたら、そんなん無理ですって。

　大体、エイルさんが倒された雷の木を元に戻してから、落雷は起きなくなったと言っていたじゃありませんか・・・




　しかし、アベッスの賢者様なら・・・


　以前、ちらっとお名前を聞いたことのあるインビッシュという方ならば、何か方法をご存じなんでしょうか？


　うーん。




　と、その時。

　見張りを務める兵士の声が警戒所内に響き渡りました。


　雷の木調査に向かっていたタブダイ先生がケガを負って帰ってきた？！


　ええ？！




　慌ててタブダイ先生の元へと向かうドラカニアさん。

　タブダイ先生の傍には既にガンボルドさんも駆けつけておりました。


　ああ。

　研究助手のプータウさんもご一緒ですね。




　そのプータウさんは、慌てた様子でタブダイ先生に火の玉果とやらを薦めています。


　毒の回りを遅くする・・・？？

　毒ってどういうこと？？




　それを聞いた指揮官ガンボルドさんもビックリしています。


　雪獣人たちが毒を？！


　ん？

　先生は、雷の木周辺で雪獣人に襲われてしまったの？




　ですが、当のタブダイ先生はこれを否定。

　毒は雪獣人たちの仕業ではないとおっしゃってます。


　ほう。

　なんだか分かりませんが、とりあえずそれは良かった。


　でも・・・毒を食らってるのは変わらないか。




　そして、ドラカニアさんの姿に気が付いた先生から、ランドさんを呼んで来てくれとお願いされました。


　ああ。

　そう言えばランドさんはどこ行っちゃったのやら。

　てか、彼にはこの騒ぎが聞こえていないのかしら？


　まったく。

　自分の恩師がピンチに陥っているというのに、どこ行っちゃってるのさ、ランドさーん！

バトゥルニルの昔話

　記録管理所長のバトゥルニルさんによる、正体不明の人々とエイルさんとのお話はまだ続きます。




　エイルさんの前に現れた人々に魔女の知恵（ドラゴンと戦う術）を授けてくれたというブロンテの雷の木。

　ですが、雷の木の存在は良いことばかりを齎すのではなく、雷の木周辺では年中落雷が起きてしまうのだそうな。




　今は（それを制御してくれる？）魔女も無く、自分たちが村を空ける時に落雷が起きてはかなわんと言う彼ら。

　だから、ブロンテの雷の木は抜かなければならないのだ。という主張の様です。




　それを聞いたエイルさんは、自分が世話をするから木を抜かないでくれと懇願。




　すると、「君も魔女の知恵が欲しいの？」と問いかける謎の人々。

　でも、それは無理な話なので・・・と、結局雷の木を根こそぎ抜いて行ってしまったそうな。


　あらら。




　なのに何故、今雷の木が存在しているのかと言えば・・・

　全ての木を引っこ抜かれても、エイルさんは諦めなかったかららしいです。


　謎の人々が去ったあと、なんとエイルさんは抜かれた木を再び元通りに（笑）。




　おまけに、雷の木を元に戻した後には、落雷事故は起きなかった様です。




　何故ならそれは・・・この辺りまで常にむっちゃ寒くなったから？


　へぇ。

　昔は、この辺りはもう少し温かかったんですかね？




　そんな感じで、ブロンテの雷の木にまつわる昔話を聞かされた所で、バトゥルニルの昔話という知識を2つほど取得出来ました。


　んで？

　この話の何処に次の試練攻略のヒントがあるのでしょう？